食管癌的早期阶段，由于病变常表现为局部小范围食道黏膜充血、肿胀、糜烂、表浅层溃疡和小斑块病变，当食物通过时，就会出现吞咽不适或吞咽不顺的感觉。如病情再进一步发展，就会出现梗噎感，多半是因为吞服类似烙饼、干模或其他不易彻底嚼碎的食物时才能发现。
1、吞咽食物时有梗噎感
在此病的早期阶段，由于病变常表现为局部小范围食道黏膜充血、肿胀、糜烂、表浅层溃疡和小斑块病变，当食物通过时，就会出现吞咽不适或吞咽不顺的感觉。如病情再进一步发展，就会出现梗噎感，多半是因为吞服类似烙饼、干模或其他不易彻底嚼碎的食物时才能发现。
2、食道内有异物感
患者自觉某一次因为吃了粗糙的食物而将食道擦伤，或者疑存留在食道内，为了误将异物吞下，有类似如米粒或者蔬菜碎片贴附在食道上，吞咽不下，即无疼痛也与进食无关，即便不作吞咽动作，也仍有异物存在的感觉。异物感的部位多与食管癌的病变位置相吻合。
3、食物通过缓慢并有停留感
常有食道口变小，食物下咽困难并有停留的自我觉得。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有相同的感觉。
4、咽喉部有干燥感和紧迫感
常感到下咽食物不顺利，并有轻微疼痛，有一点儿干燥、发紧的感觉。尤其是在吞咽干燥或粗糙食物时这种干燥、发紧的感觉更为明显。此外，此种早期症状的发生与情绪波动有关。
5、胸骨后有闷胀不适感
专家介绍说，只能隐约地感到胸部不适，既不能指出不适的部位，也难以叙说不舒服的具体情况。
6、胸骨后疼痛
这种表现在早期食管癌患者中比较多见。常在咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，并能感觉得到疼痛的部位。疼痛的性质可为烧灼样痛、针刺样痛、牵拉摩擦样痛。
疼痛的轻重与食物的性质有关，吞咽粗糙、热食或有刺激性的食物时，疼痛比较重;吞服流质、温热的食物时，疼痛比较轻。咽食物时疼痛，进食后又有所减轻甚至消失。这种症状大多可用药物治疗，暂时获得缓解，但数日或数月后病情又会复发，且反复出现，存在较长时间。
7、剑突下疼痛
自感剑突下为烧灼样刺痛，轻重不等，多出现在下咽食物时，食后减轻或消失。也有的为持续性隐痛，与进食关系不大。