疝气（hernia）也叫小肠疝气，医学名词是疝。简单地说，疝是腹壁肌肉组织的撕裂或者破洞，病人小肠等器官或者组织通过这一破洞离开原来位置而突入身体的其它部位。就象一个汽车轮胎，外胎破了，内胎通过破洞突出。
疝气的发生，是因为老化、受伤、用力过度(如提拿重物、咳嗽、大小便时腹部用力)、抽烟、怀孕、肥胖等等因素，造成腹壁薄弱、撕裂，或导致腹压，使腹内脂肪组织或器官(如肠子)从缺口凸出，皮下会有明显突出物，可以看到及感觉到，当躺下时，腹部或腹股沟的疝气隆起可能会消失，但不代表疝气痊愈。当突出的组织压迫到缺口时，容易感到不舒服，甚至会感觉明显疼痛，并且活动时，疼痛及下坠的感觉也会更明显。
不少疝气患者常常会发现这样一个现象：手术后数月或一年疾病复发。原因是手术并没有消除腹内压力增高的因素，比如前列腺增生症是老年男性的多发病，有些人每次排尿都要憋气几次才能排净，由于腹内压力升高，疝气极易“卷土重来”。
所以，老年人疝气手术后不能一劳永逸，要根据自己腹内压力增高的原因进行防治。
首先，要有信心、耐心和细心，经常保持乐观、愉悦的心情，这对疝气的护养大有裨益。
疝气初发，应引起足够重视，需加以妥善、有效的维护。
蹦、跳、抻、拉、持重等剧烈活动，非常不利于疝气的正常维护，应当避免。
注意饮食调理。选择富于营养，易于消化吸收的食物，以减少肠胃负担，亦是对疝体减轻压力。
防止便秘，保持大便畅通，是防疝、护疝的关键。
前列腺增生症、慢性咳嗽、习惯性便秘患者应积极治疗。