肺或胸膜非创伤性病变使脏层胸膜破裂而引起空气逸人胸膜腔称为自发性气胸。自发性气胸可分为两型：①原发性气胸，又称恃发性气胸;指肺部常规X线检查未发现明显病变的“健康者”所发生的气胸，多为肺顶部脏层胸膜下细小气肿泡破裂引起。常见于20-40岁青壮年，瘦高体型男性较多；②继发性气胸，继发于肺脏各种疾病;多见于40岁以上。气胸反复发作者，称复发性气胸；气胸持续3个月以上尚不能完全复张者，称慢性气胸。
当自发性气胸发生于原自身体健康者时,称为单纯性自发性气胸,通常由小的，局限性(通常为肺尖部)的肺大泡破裂引起，也可是间质性肺漏气和自发性纵隔气肿的并发症.发病率在<40岁的高个男性中最高，且愈后极好。
自发性气胸的诊断要点：
一、症状：取决于发生的快慢，肺萎缩程度和肺部原有的病变。患者常有咳嗽，提重，剧烈运动等诱因，典型症状是突然发病，患侧剧烈胸痛，继之出现呼吸困难和刺激性干咳，少数患者发病缓慢，无明显症状。张力性气胸患者呼吸困难显著，紫绀严重者可出现休克，昏迷；
二、体征：小量气胸时体征不明显。气胸在30%以上，患者胸廓饱满，肋间隙增宽，呼吸运动减弱，叩诊呈鼓音，心、肝浊音区消失，语颤和呼吸音减弱或消失。左侧少量气胸时;可在左心缘处听到与心脏同步的劈拍声，称Hamman征,病人左侧位吸气时最清楚。大量气胸可使心脏、气管向健侧移位，有水气胸时可闻及胸内振水声；
三、X线检查：气胸患部透亮度增加，无肺纹;肺向肺门处萎陷，当肺萎缩程度不一时也呈分叶状。有时可见胸膜表面条状或带状粘连，肺CT清楚可见肺压缩的情况；
四、人工气胸器检查：能进一步证实气胸，通过检测胸内压力，明确气胸类型。临床分三型；
1.闭合型气胸 2.开放性气胸 3.张力性气胸
五、胸腔镜检：可使95%的自发性气胸明确病因。
相对于其他几类，自发性气胸对于中青年男性是最常见的，自发性气胸多为单侧，双侧同时存在仅占10%左右，部分患者会误以为急性心肌梗塞或肺栓塞。其实它的诊断非常简单，X线照片一看就清清楚楚，可以判断气胸程度、肺被压缩情况、有无纵隔气肿、胸腔积液等并发症。自发性气胸属于胸科急症之一，治疗的关键在于及时处理，抽出其中的空气，封闭胸膜腔。